Videoscópio FLIR VS290-32 melhora a segurança para técnicos de alta tensão na Universidade de Kentucky

Em dezembro de 2020, uma falha em um cabo elétrico subterrâneo no campus da Universidade de Kentucky causou uma explosão, enchendo o bueiro com fumaça e vapores. Felizmente, ninguém estava na câmara naquele momento, mas a equipe de eletricistas do campus decidiu que seria melhor não confiar na sorte no futuro. Eles analisaram possíveis soluções para ajudar a detectar falhas antes que elas se tornassem críticas e descobriram o videoscópio térmico e visual FLIR VS290-32.

O FLIR VS290-32 é um videoscópio industrial com uma sonda de câmera de 2 metros para ajudar profissionais a inspecionar áreas de difícil acesso como câmaras subterrâneas de distribuição elétrica sem a necessidade de entrar. “O que realmente gostamos foi o comprimento da sondagem,” explica Steven Hughes, gerente de alta tensão na Universidade de Kentucky. “Você pode colá-la em um bueiro sem ter que entrar nele.”

Hughes e sua equipe supervisionam a distribuição de média tensão subterrânea para todo o campus da UK em Lexington, Kentucky. Isso inclui edifícios acadêmicos, de pesquisa e atléticos, bem como o sistema de saúde hospitalar, com mais de 200 câmaras subterrâneas de distribuição elétrica e cerca de 120 milhas de circuito de 12 kV de fio elétrico que precisam ser mantidos. A falha recente ocorreu quando um cotovelo que terminava em uma junção visível, uma configuração comum no sistema subterrâneo, esquentou. “Nós não sabemos se foi gradual ou muito rápido, mas ele explodiu no bueiro e o encheu com fumaça e vapores,” disse Hughes.

Se eles tivessem feito imagens térmica naquele momento, a equipe poderia ter detectado o ponto de acesso e saberia da falha antecipadamente. “O que queríamos era algo que pudesse nos mostrar se há qualquer indicação precoce de falha nesses cotovelos,” disse Hughes. Embora a terminação tivesse apenas cerca de 25 anos e devesse durar até 50 anos, como essas peças são construídas manualmente, sua longevidade pode variar muito em comparação com as peças construídas em fábrica, como o cabo elétrico. “Você pode ter pequenas lacunas no isolamento ou na blindagem,” ele explica, “ou talvez não estivesse conectado corretamente ao fio terra.”

Conferindo atrás de um gabinete de transformador no edifício de ciências médicas com a VS290-32.

Seja qual for a causa, uma falha nas câmaras subterrâneas representa um risco para qualquer pessoa que trabalhe na área. “Temos uma equipe de 10 eletricistas e técnicos, e eles podem estar trabalhando em qualquer um desses bueiros. Se isso acontecesse quando tínhamos alguém lá, obviamente isso seria um grande perigo,” diz Hughes. “Tivemos essa falha e pensamos, ei, vamos fazer nossa devida diligência e tentar descobrir se podemos prever essas coisas e evitá-las antes que elas aconteçam.”

Há pouquíssimas maneiras de detectar se algo está errado com o terminal. “É uma dessas coisas que você configura corretamente, e quanto menos você tocar melhor,” diz Hughes. “Você pode testar os cabos eletricamente, mas não há nada que você possa fazer para testar fisicamente o terminal em si.” Como é vedado em isolamento à prova d'água, a geração de imagens térmicas é uma das únicas maneiras de testar o desempenho do terminal.

Felizmente, a equipe descobriu que usar a VS290 é bem simples. Ao procurar problemas, a equipe só precisa ficar de olho nos pontos quentes. “O inimigo número um da eletricidade é o calor”, explica Hughes. “O código elétrico é, na verdade, parte do código de incêndio porque é isso que acontece quando você tem problemas que causam incêndios e explosões. Então, procuramos pontos quentes.”

Um desafio ao procurar pontos quentes é que as temperaturas ambientes em câmaras subterrâneas podem variar muito, dependendo se elas contêm tubos de vapor, tubos de água gelada ou ambos. Isso torna a configuração de temperatura relativa no VS290 particularmente útil para ajudar a diferenciar mesmo pequenos aumentos de temperatura em um cabo isolado em ambientes quentes e frios. “Eles são submersíveis em 12 kV,” diz Hughes, “então não vão mostrar um grande aumento de temperatura na superfície do cabo, mas se ele carrega um pouco de corrente, ele mostrará um pouco, especialmente se houver uma falha.”

O VS290-32 recebeu feedback positivo da equipe. “Eles disseram que foi útil logo de início,” disse Hughes sobre a recepção do videoscópio por sua equipe. “Eles ficaram impressionados com a caixa na qual ele veio, eu diria que eles acharam que seria um tipo de caixa como a de um rifle enorme,” diz ele. “Também acho que o sistema de bateria é bom, é muito fácil, é como muitas outras ferramentas que temos.”

“Eles têm usado o máximo possível,” explica Hughes. Especialmente quando os técnicos sabem que estão indo para uma câmara com muitos cabos, olhar com o VS290 primeiro se tornou uma etapa de segurança importante. “Se estivermos indo para um espaço mais movimentado, então eles pensarão: vamos analisar isso primeiro,” explica Hughes. “Vamos experimentar isso e não fazer besteira quando se trata de medidas de segurança.”

O FLIR VS290-32 é o primeiro videoscópio de sensor duplo de grau industrial da empresa. Possui um termovisor 160 × 120 e possui classificação de segurança CAT IV 600 V. Saiba mais em: https://www.flir.com/products/vs290-32/