Monitoramento térmico em tempo real no NASCAR Next Gen

Quando 500 milhas de concreto e asfalto estão entre um motorista e a bandeira quadriculada, executar pequenos detalhes com estabilidade é a única maneira de vencer. Por trás de cada veículo da NASCAR há um pequeno exército de membros da equipe determinados a garantir que o dia da corrida seja tranquilo, sem qualquer problema quando quando cada corrida leva os carros ao limite. Quando problemas de calor excessivo em um cockpit redesenhado ameaçavam o conforto e o foco do motorista, a equipe de engenharia procurou a Teledyne FLIR para ajudar a identificar a fonte do problema.

O projeto NASCAR Next Gen marca uma nova era para o mais alto nível de corrida de stock car. Começando com uma folha de papel em branco, Brandon Thomas e uma equipe de engenheiros se propuseram a entregar o carro de corrida de sétima geração que competirá em 2022. Além das muitas atualizações de desempenho, esse novo design ajudará a reduzir o custo operacional significativo das corridas. O carro Next Gen oferece um novo nível de modularidade, permitindo que as equipes substituam componentes menores em vez de segmentos inteiros do veículo.

Conforme esperado durante uma reformulação completa, os testes iniciais do veículo revelaram oportunidades de melhoria. Vários motoristas relataram calor excessivo na pedaleira durante corridas mais longas. Quando as temperaturas do cockpit chegavam a 55 ºC (130 °F) no dia da corrida, a menção de desconforto relacionado ao calor além da norma era motivo de preocupação. A principal fonte desse aumento de calor não ficou imediatamente aparente, levando a NASCAR a convidar a Teledyne FLIR para um teste futuro em Richmond, VA, nos EUA, com o objetivo de identificar o problema.

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Solução de problemas em tempo real

A FLIR montou duas câmeras térmicas A50 no carro, uma logo acima da pedaleira voltada para os pés do motorista, outra na gaiola para uma visão de ângulo aberto. Projetadas para monitoramento de condições de montagem fixa, as câmeras A50 visualizam mudanças de temperatura para detectar equipamentos com defeito ou superaquecimento. Isso permitiu que a NASCAR monitorasse as flutuações de temperatura e identificasse as áreas mais quentes do carro durante testes mais longos de 80 km.

Mantendo o espírito de corrida, eram necessários ajustes rápidos entre as corridas. Condições climáticas ruins forçaram a equipe a reduzir o tempo de rastreamento e fazer ajustes rápidos no veículo, geralmente em apenas 5 a 10 minutos. A flexibilidade das câmeras A50 permitiu que os membros da equipe baixassem e revisassem rapidamente o vídeo térmico da corrida anterior e fizessem alterações em tempo real no fluxo de ar e no isolamento da cabine.

Antes do teste, as teorias iniciais do problema de calor apontavam para o novo sistema de exaustão dupla. Com os gases quentes fluindo abaixo do motorista e escapando para a direita e esquerda do veículo, todos os olhos estavam na A50 montada acima da pedaleira. Mas foi a câmera térmica de ângulo aberto secundária que apresentou uma solução. Corridas mais longas revelaram calor excessivo permeando o isolamento do firewall do carro. Os membros da equipe trabalharam rapidamente para instalar protetores térmicos adicionais nas áreas problemáticas e foram incentivados rapidamente pelas próximas corridas. As imagens da A50 ajudaram a confirmar que as mudanças estavam melhorando as condições do cockpit.

Um longo dia na Richmond Raceway foi recompensado com respostas. Munidos de uma compreensão melhor do problema, os engenheiros da NASCAR podem perder menos tempo no diagnóstico de lado e se concentrar em uma solução permanente. Ainda há trabalho pela frente, mas a equipe Next Gen está um passo mais perto de ver anos de trabalho árduo culminando em 40 carros rugindo na pista em Daytona em 2022.