Rastreamento de vazamentos de gás: destaque para os problemas de manutenção e segurança

Com mais de 160 000 quilômetros de tubulações de todos os tipos imagináveis, a Shell Nederland Raffinaderij em Pernis (Roterdã) é a maior refinaria de petróleo da Europa. As considerações ambientais e de segurança estão firmemente incorporadas por toda a companhia, em seus sistemas de qualidade e processos de gestão da produção. A Shell também adotou uma política de segurança estrita na qual a manutenção preventiva é predominante.

Muitos compostos químicos e gases são invisíveis a olho nu. Todavia, muitas companhias trabalham intensivamente com essas substâncias antes, durante e depois de seus processos de produção. Regulamentações rígidas governam como as companhias rastreiam, documentam, retificam e relatam vazamentos de compostos gasosos voláteis e a frequência com que os procedimentos são executados. A tecnologia mais comumente usada é a Toxic Vapor Analyzer - TVA (analisador de vapor tóxico) ou ‘tecnologia farejadora’. “Ao buscar por vazamentos potenciais de gás, verificamos todos os sistemas em pontos que podem ou não ter sido identificados previamente. Essas verificações são executadas regularmente, e são particularmente importantes após um desligamento.

Em uma refinaria como a nossa, isso significa executar dezenas de milhares de testes nas tubulações, torneiras, vedações, válvulas, tochas e outros. Antes de termos a GasFindIR™ da FLIR, um inspetor que usasse o TVA conseguia executar por volta de quinhentas inspeções por dia. Por outro lado, um inspetor usando o sistema de câmera de infravermelho consegue um regime de inspeção de mais de uma centena de objetos por hora. A razão mais importante para o uso do sistema é minimizar as descargas de gás e outras substâncias orgânicas voláteis de nossas tubulações, particularmente vazamentos (potenciais) nas flanges e gaxetas”, explica Rutger Zoutewelle, analista de pesquisa da Shell Pernis.

Rastreamento seguro

Os fatores principais do sucesso para os negócios hoje são segurança, eficiência e rentabilidade. Ao executar a manutenção, é de importância vital que os engenheiros de manutenção sejam capazes de obter uma visão mais completa possível da condição da fábrica. Um sistema de imagens térmicas é uma ferramenta extremamente importante para rastrear falhas em potencial. A experiência mostra que até 84 por cento dos vazamentos ocorrem em menos de 1 por cento da fábrica. Isso significa que 99 por cento das ferramentas de inspeção dispendiosas e demoradas estão sendo usadas para rastrear componentes seguros e livres de vazamentos. Usar a FLIR GasFindIR™ nesse setor nos permite conseguir enorme economia em termos de tempo e pessoal.

As tecnologias atualmente em uso podem expor os inspetores a químicos invisíveis e potencialmente prejudiciais e permitem que fatores como o vento ou clima possam produzir medidas imprecisas. Além disso, elas também só podem informar algo sobre os pontos de teste que foram identificados previamente, dando leituras somente dentro a proximidade imediata do inspetor. A tecnologia de infravermelho usada pela GasFindIR™ da FLIR mostra emissões de gás como uma pluma de fumaça. Quando o vazamento foi identificado a uma distância segura usando o dispositivo, o Toxic Vapor Analyzer pode ser usado para determinar a porcentagem de concentração da substância. Rutger Zoutewelle: “Ficamos sabendo da GasFindIR™ da FLIR através de colegas em Houston. Comparado com a forma como fazíamos as coisas antes, o uso da câmera para testes oferece muitas vantagens sobre as tecnologias convencionais. Ela é um instrumento de medição rápido e sem contato que também pode ser usado em locais de difícil acesso. Ela também oferece benefícios em termos de segurança e meio ambiente.”

Benefícios

O núcleo da GasFindIR™ é um detector de Antimoneto de Índio (InSb) refrigerado. Esse detector produz imagens nítidas com um alto nível de detalhe. A câmera, que pesa somente 2,5 kg, foi projetada para uso em ambientes industriais extremos e opera dentro de uma ampla faixa de temperatura de -15 °C a +50 °C. Ela produz imagens de infravermelho em tempo real no formato PAL, que é amplamente usado. Ela tem classificação de choque industrial de 40G. A câmera pode detectar vinte tipos diferentes de gás em tempo real e eles aparecem na tela como ‘fumaça negra’. Essas características fazem com que quilômetros de tubulações possam ser examinados a uma distância segura. Rutger Zoutewelle: “A maioria dos tubos, flanges, válvulas e outras conexões nas operações petroquímicas são livres de falhas. Porém, certos fatores que estão além do nosso controle podem resultar em um pequeno número de componentes não totalmente seguros.

As experiências positivas dos nossos colegas na usina de Houston em seu uso do sistema para rastrear vazamentos fez com que a Shell Pernis decidisse introduzir a mesma tecnologia aqui.” Todos que usam o sistema têm de passar por um breve curso de treinamento e precisam de alguns dias de familiarização com o serviço para se tornarem completamente versados no sistema. Mas, assim que você pega o jeito, a câmera oferece muitos benefícios. Ela está em uso constante na refinaria e sempre é usada após um desligamento. É uma ferramenta valiosa e uma excelente solução de prevenção.”

Uma solução inteligente

Usar as técnicas de imagem térmica ‘em campo’ pode exigir altas demandas do equipamento e do usuário: deve-se manter frequentemente uma distância segura do objeto sendo testado e, em outros casos, o problema pode ser como chegar perto o suficiente. E então você deve se lembrar de que o trabalho pode envolver escalada ou horas a fio inspecionando uma usina principal. Portanto, o tamanho e peso do equipamento que os inspetores devem carregar consigo são fatores importantes. “A GasFindIR™ contribui para a segurança e operação efetiva das nossas fábricas. Ela oferece resultados diretos e tangíveis e nos deixa tranquilos”, conclui Rutger Zoutewelle. “Ela é particularmente útil ao inspecionar sistemas de alta pressão, já que esses oferecem o maior risco de desenvolver vazamentos. Aqui, a câmera se torna virtualmente indispensável.”

Ela pode ser usada de várias maneiras diferentes para inspecionar a usina com segurança. Existem muitos grandes benefícios no uso das técnicas de imagem térmica. Eles incluem o fato de que os sistemas não têm de ser desligados durante a inspeção, as medições podem ser realizadas remotamente, rapidamente e a um relativo baixo custo e o mais importante é que os problemas podem ser identificados em fase inicial.

Usando a GasFindIR™, o inspetor pode realizar um regime de inspeção de mais de uma centena de objetos por hora. A razão mais importante do uso do sistema é minimizar as descargas de gás e outras substâncias orgânicas voláteis de nossas tubulações.